Фамилия Пшано — редкий случай, когда основа слова не просто неясна, а вызывает несколько полярных версий. В русском языке нет корня «пшан-» с очевидным значением, поэтому искать происхождение нужно за пределами славянской лексики. Самая вероятная гипотеза — адыгское (черкесское) происхождение. В адыгских языках есть слово «пшэн» — «свинья», а также «пша» — «князь» или «владыка» (ср. адыг. «пщы»). Фамилия могла образоваться от прозвища, данного либо по роду занятий (свинопас, торговец свиньями), либо по социальному статусу (княжеский человек, приближённый). Форма Пшано — это, скорее всего, русифицированная запись адыгской фамилии, где суффикс «-о» мог закрепиться под влиянием русской паспортной системы (как в фамилиях Ахо, Хано, Шао у народов Кавказа).

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — тюркская. В тюркских языках «пшан» или «пишан» может означать «знак», «метка», «примета». В таком случае фамилия могла быть прозвищем человека с заметной внешней особенностью (родинка, шрам). Однако адыгская версия выглядит предпочтительнее, поскольку фамилия Пшано встречается прежде всего на Северном Кавказе и среди адыгской диаспоры.

С точки зрения русской словообразовательной модели, фамилия не вписывается в типичные схемы на -ов/-ев или -ин. Отсутствие стандартного суффикса — верный признак того, что фамилия заимствованная и не прошла полную русификацию. Такие фамилии часто оставались «голыми» основами, особенно если носители были инородцами по происхождению и запись делалась на слух.

Если искать параллели в русском языке, можно вспомнить слово «пшено» (просо), но связь с ним маловероятна: от «пшена» образовалась бы фамилия Пшенин или Пшенов, а не Пшано. Фонетическое совпадение случайно.

Что касается социального контекста, то адыгские фамилии, как правило, указывали на принадлежность к определённому роду или сословию. Если верна версия с «князем» (пщы), то предки носителя фамилии могли относиться к дворянскому или княжескому кругу. Если верна версия со «свиньёй» — к простому сословию, но в любом случае прозвище было устойчивым и передавалось по мужской линии. Точных данных о сословном статусе конкретного рода Пшано нет, но сама фамилия — яркий маркер адыгского культурного слоя, сохранившийся в русской записи.