Фамилия Пшнецов — редкая и неочевидная с первого взгляда. В ней нет распространённого корня «пшен-» (как в «пшено»), иначе фамилия звучала бы как Пшеницын или Пшёнкин. Здесь другая основа.

Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или некалендарного имени Пшнец. В русских говорах слово «пшнец» могло означать либо того, кто занимается пшеном — торгует крупой, сеет просо, — либо, что вероятнее, человека с невысоким ростом или щуплого телосложения: «пшено» в переносном смысле — нечто мелкое, дроблёное. Подобные прозвища по внешности давали часто: Зернов, Крупеников, Пшеничка.

Суффикс -ец в основе указывает на лицо, наделённое признаком. Пшнец — «тот, кто как пшено» (мелкий, сухой, быстрый). Затем к прозвищу добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, и фамилия закрепилась за потомками: «чей? — Пшнецов».

Версия с ремеслом слабее: в документах XVII–XVIII веков нет устойчивого названия профессии «пшнец». Обычно торговцев крупой звали крупяниками или пшеничниками. Так что внешностная гипотеза надёжнее.

Географически фамилия встречается точечно — в основном в центральных областях России (Тверская, Ярославская, Московская губернии), где просо сеяли, но не массово. Фамилия не дворянская, не купеческая — скорее крестьянская или мещанская, что подтверждает её прозвищное происхождение.

В написании возможна путаница с Пшенцовым или Пшеницовым, но именно форма «Пшнецов» — самая редкая и архаичная, сохранившая древнее чередование гласных (пшено — пшнец).