Фамилия Псоватов — редкий случай, когда основа очевидна, а вот её смысл не так прост, как кажется. Корень здесь — «пёс», и первая мысль: перед нами фамилия, образованная от прозвища Псоватый. Суффикс -оват- в русских прозвищах указывал на неполноту качества: не просто пёс, а «похожий на пса», «с повадками пса». Так могли назвать человека ворчливого, злого, преданного до навязчивости или, наоборот, того, кто ухаживал за собаками.

Модель образования типична для русских фамилий на -ов: к основе прозвища Псоват(ый) добавили патронимический суффикс, означающий «чей?» — «сын Псоватого». В отличие от фамилий с суффиксом -ин (Псов, Псовин), здесь подчёркивается не просто принадлежность к собаке, а именно признак человека, которого так охарактеризовали. Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где диалектное слово «псоватый» (злой, как собака) встречалось чаще, чем на севере.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «псовать» означало «гадить, пакостить», и прозвище Псоватый могло относиться к неряшливому или вредному человеку. Однако в пользу «собачьей» версии говорит то, что фамилия явно входит в гнездо однокоренных: Псов, Псовкин, Псарёв — все они так или иначе связаны с псами. Псоватов стоит в этом ряду особняком именно из-за суффикса -оват-, который делает прозвище описательным, а не прямым.

Сословная принадлежность носителей фамилии не закреплена: Псоватовы могли быть и крестьянами, и мещанами. В дореволюционных записях эта фамилия встречается спорадически, в основном в Тамбовской и Воронежской губерниях. Сегодня она остаётся редкой, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска — найти однофамильцев несложно, а вот восстановить точную историю конкретной ветви можно только по архивным документам.