Фамилия Птохов — редкий случай, когда основа слова не бросается в глаза. На первый взгляд здесь напрашивается связь с птицами: «птах» на южнорусских и украинских говорах — это птица. Но если присмотреться к словообразованию, картина оказывается сложнее.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Птохов, то есть сын Птоха. Но что такое «Птох»? В древнерусском языке и диалектах слово «птох» не зафиксировано как самостоятельное имя или прозвище. Скорее всего, это производное с экспрессивным суффиксом -ох- от корня «пт-», который мы видим в слове «птица». В русских говорах известны формы «птаха», «пташка», а уменьшительное «птох» могло возникнуть как ласкательное или, наоборот, ироничное прозвище для человека — маленького, юркого или похожего на птаху повадками. Такие прозвища по птицам (Воробей, Сокол, Голубь) были широко распространены, и Птох встаёт в этот ряд, хоть и с необычным суффиксом.

Версия о происхождении от крестильного имени менее вероятна. Православные святцы не знают имени Птох или Птоха. Если бы основа была иноязычной (например, из тюркских или финно-угорских языков), мы бы ожидали другого фонетического облика — обычно такие заимствования проще объяснимы. Поэтому самая правдоподобная гипотеза: прозвище Птох дали человеку с птичьей внешностью или характером, а его дети стали Птоховыми.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, где «птах» — обычное произношение слова «птица». Встречается она редко: в списках массовых русских фамилий Птохов не числится, но отдельные носители есть в Ростовской области, Краснодарском крае и на востоке Украины. Редкость делает фамилию хорошим маркером для генеалогического поиска — если вы Птохов, найти своих предков по фамилии будет проще, чем Ивановых.

В написании фамилии есть одна особенность. В старых документах могла встречаться форма «Птахо́в» (через «а»), но со временем закрепился вариант с «о» в корне. Это не ошибка, а отражение живого произношения в тех говорах, где «а» после мягкого согласного переходило в «о» под ударением.