Фамилия Птысов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с профессией или внешностью, а с бытовой метафорой. Корень здесь — «птыс» (или «птыс-»). В русских говорах, особенно южных и западных, «птыс» — диалектное, искажённое произношение слова «птица» (ср. «птыця», «птычка»). Фамилия образована по простейшей модели: прозвище Птыс (Птыса) + притяжательный суффикс -ов, то есть буквально «сын Птыса».

Прозвище Птыс могло закрепиться за человеком по нескольким причинам. Вероятнее всего, так дразнили невысокого, юркого или суетливого человека, который легко вскакивал, быстро говорил или имел что-то птичье в манерах. Реже — за любовь к домашней птице или за профессию птицевода (но для этого обычно использовали слово «пташник»). В ономастике есть параллель: фамилия Птицын, но Птысов — её более редкий диалектный вариант, сохранивший народное произношение.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформилась в центральных и северных районах России (где преобладала эта модель), а не на Украине или в Белоруссии. Географически фамилия Птысов встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, но чаще — в Воронежской, Курской и Ростовской областях, то есть там, где акающий говор давал «птыс» вместо «птица». В дореволюционных переписях эта фамилия почти не фиксировалась, что говорит о её крестьянском происхождении и поздней письменной фиксации.

Интересная деталь: в некоторых говорах «птыс» означало не только птицу, но и цыплёнка, а в переносном смысле — неопытного, молодого человека. Если принять эту версию, прозвище Птыс могло быть дано младшему сыну или подростку, которого старшие считали «ещё птенцом». Таким образом, фамилия Птысов — не про орнитологию, а про живую народную речь, где слово меняло оттенок от умилительного до насмешливого.