Фамилия Пуфаль звучит для русского уха необычно, и это не случайно: её корни уходят в северную Германию. Там, в нижненемецких землях, существовало древнее прозвище, от которого и образовалась фамилия. В основе, предположительно, лежит латинское слово upupa — так римляне называли удода, птицу с пёстрым оперением, веерообразным хохолком и длинным изогнутым клювом.

Смысл прозвища, скорее всего, был переносным. Удод — птица яркая, заметная, с необычной внешностью. Поэтому Пуфалем в Германии могли прозвать модника, любившего одеваться в пёстрые, броские наряды, или человека с эксцентричной, выделяющейся манерой поведения. Эта версия выглядит правдоподобнее других: называть человека по птице за сходство с ней — распространённый приём в прозвищах, а вот иных значений у слова upupa в обиходе не было.

Сама фамилия сохранила следы нижненемецкой фонетики, где губные звуки часто смещаются и смягчаются. В русском языке она закрепилась в мужском роде как неизменяемая (он — Пуфаль), а в женском — как склоняемая (она — Пуфаль). Носители фамилии в России, как правило, потомки немецких колонистов, переселявшихся в Поволжье и на юг империи в XVIII–XIX веках, хотя отдельные семьи могли приехать и позже, уже в XX веке.

Поскольку фамилия редкая и локальная, в дореволюционных справочниках и ономастических словарях она почти не упоминается. Это типичная «низовая» фамилия, возникшая не в дворянской среде, а среди крестьян, ремесленников или мелких бюргеров. Она не получила широкого распространения, поэтому сегодня её носители — немногочисленные семьи, разбросанные по разным регионам. Если вы встретили Пуфаля в России, почти наверняка перед вами потомок тех самых немецких переселенцев, а сама фамилия — живое напоминание о пёстрой птице, давшей имя далёкому предку.