Фамилия Пуфогель — один из тех случаев, когда носитель русского паспорта получает в наследство немецкое слово. Основа здесь — немецкое «Puffogel», что буквально переводится как «пуховая птица» (Puff — пух, пуховка, и Vogel — птица). Скорее всего, так в немецких землях прозвали человека за какую-то внешнюю или поведенческую черту: либо за очень пышные, мягкие волосы или бороду, либо за медлительность и «надутость», либо за любовь к пуховикам и перинам. В русском языке фамилия сохранила немецкое написание и звучание, не переделавшись под типичные русские суффиксы —ов или -ин.

Интересно, что фамилия Пуфогель почти не встречается в исторических документах Российской империи. Это наводит на мысль, что её носители — либо потомки обрусевших немцев (колонистов Поволжья или прибалтийских остзейцев), либо люди, получившие фамилию при переезде уже в советское время. В немецком языке слово «Puffogel» не было распространённой фамилией, скорее — прозвищем, которое могло закрепиться за одним единственным родом. Поэтому географически фамилия редкая: основные упоминания сегодня связаны с Германией и, единично, с русскоязычными диаспорами.

Морфологически фамилия стоит особняком: в русском языке она не склоняется по падежам как типичная фамилия (Пуфогеля, Пуфогелю), хотя в немецком оригинале родовая форма могла бы быть с окончанием -s. В русском контексте её часто воспринимают как искусственную или «говорящую» — слишком прозрачная семантика для серьёзной фамилии. Это могло привести к тому, что некоторые носители в прошлом меняли её на более привычную — например, Пухов или Птицын.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Пуфогель — не единственная «птичья» фамилия немецкого происхождения в России. Есть Фогель (птица), Фогельман, Фогельсон. Но «пуховая птица» — уникальный образ: он не встречается ни в одном другом славянском или германском аналоге. Возможно, прозвище дали содержателю гусей или торговцу пухом и пером. В любом случае, фамилия Пуфогель — редкий лингвистический гибрид: немецкая основа, застывшая в русском паспорте, и прозрачная, почти сказочная картинка, которая за ней стоит.