Фамилия Пухилас — редкий случай, когда носитель с высокой вероятностью может определить географию её происхождения, даже не заглядывая в справочники. Окончание -ас сразу выдает балтийский или финно-угорский след, и в данном случае мы имеем дело с фамилией, типичной для северо-запада России, скорее всего, для Карелии или Ленинградской области. Это не русская фамилия в классическом понимании, а русифицированная форма прибалтийско-финской фамилии.

Основа «Пухил-» восходит к карельскому или финскому слову puhilas, которое означает «дымоход» или «отверстие для выхода дыма» (в курной избе или бане). В переносном смысле так могли прозвать человека, который жил в курной избе, либо того, кто занимался устройством печей и дымоходов — проще говоря, печника. В крестьянском быту Карелии и Ингерманландии это было распространенное прозвище, ставшее фамилией.

Формант -ас в фамилии Пухилас — это не русский суффикс, а финно-угорский номинатив (именительный падеж). В русской среде такие фамилии часто склонялись по мужскому роду как обычные существительные (Пухилас, Пухиласа), но не получали типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это отличает их от фамилий, образованных от прозвищ внутри русского этноса. Если бы фамилия была русифицирована по полной схеме, мы бы увидели вариант «Пухиласов», но этого не произошло.

Встречается Пухилас в основном среди потомков карел-ливвиков и ихор, а также среди старожильческого населения, переселившегося в XIX веке в Сибирь (например, в Омскую область) — там сохранились целые гнезда таких фамилий. Социально это фамилия крестьянская, свободная от дворянских приставок. Её редкость и специфический корень делают её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Пухилас, ваши предки почти наверняка жили на границе с Финляндией или в Карелии.