Фамилия Пухомелин — редкая и неочевидная по корню. На слух она кажется сложной, но её структура проста: основа Пухомел- и суффикс -ин. Суффикс указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на -а/-я (Пухомеля). В русской ономастике -ин — типичный «малый» патроним, отвечающий на вопрос «чей?», то есть Пухомелин — буквально «сын Пухомели».

Сложность в основе. Первая часть — «пух» — может отсылать к пуху, мягкости, но вряд ли прозвище давали за пухлость или легкость. Вторая часть — «мел» — либо к мелу (белый, известковый), либо к глаголу «мелить» (мазать, пачкать мелом). Есть и другая версия: «Пухомеля» могло быть прозвищем человека, который занимался обработкой пуха или перьев — например, скорняка, работавшего с птичьим пухом, или мастера, набивавшего перины. В таком случае «мел» — искажённое «мель» или «мелить» в значении «молоть, измельчать», что маловероятно для пуха.

Более правдоподобна гипотеза о прозвище, связанном с мельницей. В говорах «пух» иногда обозначал мякину, шелуху, легкие отходы зерна. «Пухомеля» — человек, который мелет пустое, то есть работает впустую, или же прозвище мельника, чья мельница давала много мучной пыли («пуха»). Сравните с фамилиями Пухов, Пухлов — они тоже идут от прозвищ, связанных с легкостью, воздушностью, но здесь добавляется действие.

Географически фамилия встречается в центральных и южных регионах России, но крайне редко. В дореволюционных источниках Пухомелины могли быть крестьянами или мещанами, так как фамилия образована от прозвища, а не от канонического имени, что типично для низших сословий. Написание устойчивое, без вариантов вроде ПухомелИН или ПухАмелин — это говорит о том, что фамилия не переосмысливалась под книжные формы.

Таким образом, Пухомелин — фамилия-загадка, в которой соединились два корня, описывающих либо ремесло (работа с пухом или мельничное дело), либо ироничное прозвище. Точное значение теряется в диалектах, но ясно одно: предок носителя фамилии был человеком с яркой, запоминающейся характеристикой, которую закрепили в прозвище.