Фамилия Пуховкин — один из тех случаев, когда за внешне простым корнем скрывается неочевидная история. Если сразу подумать о «пухе» (птичьем или растительном), то это лишь часть правды, и не самая вероятная.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа Пуховк- плюс суффикс -ин. Суффикс -ин в русских фамилиях традиционно присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я (а также к существительным женского рода). Значит, исходным было прозвище или имя Пуховка. Именно от него, а не напрямую от слова «пух», и пошла фамилия.

Что такое «Пуховка»? Версий несколько, и самая правдоподобная связана не с мягкостью, а с ремеслом. В южнорусских говорах и на Украине «пуховкой» называли подушку, набитую пухом, — предмет обихода. Но прозвище редко давали по вещи. Гораздо логичнее, что Пуховкой прозвали человека, который этот пух добывал или обрабатывал: птицевода, ощипывателя гусей, мастера по набивке перин. В крестьянской среде такие специалисты были на счету, и их занятие легко закреплялось в прозвище.

Менее вероятная, но возможная версия — от имени Пух как краткой формы канонического имени Пахомий (в народном произношении — Пухомей). В этом случае Пуховка — уменьшительно-ласкательное производное, а Пуховкин — «сын Пуховки». Однако эта гипотеза слабее, так как цепочка «Пахомий → Пух → Пуховка» менее типична для русской антропонимии, чем прямая связь с ремеслом.

В географическом плане фамилия редкая и не имеет ярко выраженного ареала. Встречается разрозненно, что типично для фамилий, образованных от узкопрофессиональных прозвищ: носители не образовывали крупных гнёзд в одном уезде. Интересно, что в некоторых областях «пуховкой» называли не только подушку, но и растение — коровяк, из пуха которого делали фитили. Если предок жил в местности, где собирали такой пух для промысла, прозвище могло возникнуть и по этому признаку.

Таким образом, предок Пуховкиных, скорее всего, был не просто обладателем мягкой перины, а человеком, чья работа была связана с пухом — от птицеводства до изготовления постельных принадлежностей. Фамилия — редкий пример того, как за бытовым словом стоит конкретный трудовой профиль.