Фамилия Пулитцер — один из тех редких случаев, когда русское ухо слышит в ней что-то знакомое, но на самом деле корни у неё немецкие. Если коротко: это немецкая или еврейская (ашкеназская) фамилия, образованная от названия профессии или места. Вопреки возможной догадке, она никак не связана с русским словом «пуля» или «пули».

Разбираем словообразовательную модель. Основа фамилии — немецкое слово «Pulitzer». Наиболее вероятная версия: это вариант фамилии «Pulitzer» от средневерхненемецкого «puliz» (или «pulitz»), что означало «налог», «пошлина». Соответственно, «Pulitzer» — сборщик налогов, пошлинный чиновник. Такая профессия была распространена в немецких княжествах, и фамилия закрепилась за теми, кто служил при таможне или казне. Суффикс «-er» в немецком языке — типичный агентивный суффикс, указывающий на деятеля (ср. Bäcker — пекарь, Lehrer — учитель). Таким образом, Пулитцер — это «налоговый сборщик» или «мытарь».

Есть и альтернативная, менее распространённая версия — топонимическая. Фамилия могла произойти от названия населённого пункта, например, Пулитц (Pulitz) в Германии или в исторических областях расселения немцев в Восточной Европе. В этом случае «-er» на конце указывает на выходца оттуда: «тот, кто из Пулитца». Однако версия с профессией считается основной и более логичной, так как фамилии такого типа (от должностей) встречаются гораздо чаще, чем от мелких, почти не сохранившихся на карте топонимов.

В России фамилия Пулитцер — явление крайне редкое и, скорее всего, пришлое. Её могли привезти немецкие колонисты, переселявшиеся в Поволжье и Новороссию в XVIII–XIX веках, или еврейские семьи, жившие в черте оседлости (в немецком языке она звучит одинаково для обеих групп). В любом случае, это не исконно русская фамилия, а заимствованная, сохранившая немецкую орфографию и произношение.

Самая известная ассоциация — Джозеф Пулитцер, американский издатель и журналист венгерско-еврейского происхождения, основатель Пулитцеровской премии. Его предки носили ту же фамилию, но в Венгрии она могла писаться как «Pulitzer» и иметь те же корни. Эта связь делает фамилию узнаваемой во всём мире, хотя её исходное бытовое значение — «сборщик налогов» — далеко от журналистики и высокой литературы.