Фамилия Пумба звучит необычно для русского уха, но её происхождение укладывается в несколько понятных моделей, и у каждой из них есть свои доказательства. Самая надёжная версия — прозвищная, связанная с диалектным словом «пумба». В псковских и тверских говорах так называли увальня, нерасторопного или полного человека, а в некоторых местах — брюкву или репу. Если предок получил такое прозвище, фамилия закрепилась без дополнительных суффиксов, что редкость: обычно русские фамилии образуют с помощью -ов, -ин, -ский. «Пумба» — пример «чистой» основы, когда прозвище стало фамилией без изменений. Такое случалось в среде крестьян и мещан, где фамилии фиксировали поздно и часто в том виде, в каком человека звали в деревне.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая, — финно-угорский след. В карельском и вепсском языках есть слово «pumb» — «пузырь» или «надутый предмет». Учитывая, что на северо-западе России (например, в бывшей Олонецкой губернии) фамилии нередко образовывали от местных слов, Пумба могла возникнуть как прозвище пухлого или вспыльчивого человека. Однако эта гипотеза слабее: финно-угорские основы в русских фамилиях обычно получали русские суффиксы (Пумбов, Пумбин), а форма без суффикса — скорее исключение.

Третья версия — связь с именем Помпей или Помпий, которое в народном произношении могло исказиться до «Пумба». Но это совсем натянуто: от канонических имён обычно образуются фамилии на -ов/-ев (Помпеев), а не такие короткие и нестандартные.

Географически фамилия Пумба тяготеет к Псковской области и северо-западу России, что подтверждает диалектную версию. В центральных и южных регионах она почти не встречается. Социальный контекст прост: это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвище фиксировали без «облагораживания» суффиксами. Носителей мало, что делает фамилию редкой, но не уникальной по механизму образования — таких «чистых» прозвищных фамилий в России единицы, и каждая требует отдельного разбора.