Фамилия Пумкин — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначному толкованию, и это делает её особенно интересной для этимолога. На первый взгляд она кажется «английской» (вспоминается тыква pumpkin), но для русской фамилии это, скорее всего, случайное совпадение. В русском языке слово «пумка» или «пумкин» не имеет прямого лексического значения, поэтому искать корень нужно в прозвищах или диалектах.

Самый правдоподобный путь — связь с глаголом «пумкать» или «пумшить», который в некоторых северных и сибирских говорах означал «бормотать», «говорить невнятно», «ворчать». Человек с неразборчивой речью или привычкой бубнить себе под нос мог получить прозвище Пумка, а его дети становились Пумкиными. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Пумкин сын», то есть потомок Пумки. Модель образования типична для прозвищ, а не для крестильных имён.

Альтернативная, но менее вероятная версия — от названия растения или плода. В некоторых говорах «пумка» могли называть небольшую шишку, нарост или даже вид гриба. В этом случае прозвище могло относиться к внешности человека (например, курносый или с шишкой на лбу) или к роду его занятий (сборщик чего-то). Однако прямых диалектных записей с таким значением для слова «пумка» почти нет, в отличие от глагольной формы.

Географически фамилия Пумкин не привязана к одной области — она встречается точечно и в центральной России, и в Поволжье, что говорит о её происхождении от локального, а не массового прозвища. В дворянских родословных книгах она не значится, и это ожидаемо: прозвищные фамилии на -ин чаще всего принадлежали крестьянам и мещанам, а не служилому сословию.

По написанию фамилия устойчива: двойных форм (Пумкин/Пумкинов) не зафиксировано. В отличие от фамилий на -ов (Пумков), которые теоретически могли бы возникнуть от того же корня, форма на -ин здесь закрепилась, что косвенно подтверждает прозвищную основу на -а (Пумка). Если ваш предок был Пумкиным, он с наибольшей вероятностью получил фамилию от человека с негромкой, ворчливой речью — и это единственная нить, которая тянется вглубь на несколько столетий.