Фамилия Пурчеляну звучит экзотично для русского уха, но для носителя румынского или молдавского языка она прозрачна и понятна. Это типичная румынская фамилия, образованная по очень распространённой в этом регионе модели. Её основа — слово «purcel» (пурчел), что в переводе с румынского означает «поросёнок», «свинка». Суффикс «-яну» (-eanu) — один из самых продуктивных румынских патронимических суффиксов, он указывает на происхождение от кого-либо или принадлежность к роду. Пурчеляну — буквально «сын Пурчела» или «потомок того, кого прозвали Пурчелом».

Прозвище Пурчел могло закрепиться за человеком по разным причинам. В крестьянской среде, где свинья была важной частью хозяйства, такое прозвище могло дать либо ребёнку за пухлость и розовощёкость, либо взрослому за упрямство, нечистоплотность или, наоборот, за любовь к свиноводству. Не стоит воспринимать «поросёнка» исключительно как оскорбление: в традиционных обществах прозвища от названий животных были обычным делом и часто не несли резко негативного оттенка, а служили узнаваемой приметой.

Географически фамилия Пурчеляну почти наверняка происходит из исторической области Молдова (включая современную Республику Молдова и румынскую Западную Молдову) или из Валахии. Суффикс «-яну» особенно характерен для Молдовы, хотя встречается и в других румынских землях. В России и на Украине эта фамилия встречается преимущественно среди потомков молдавских переселенцев, а также среди людей, чьи предки в XIX–XX веках мигрировали из Бессарабии.

В отличие от русских фамилий на «-ов», которые часто шли от отчества, румынская модель Пурчеляну — это застывшее прозвище с добавлением родового суффикса. Сравните с более частыми румынскими фамилиями вроде Попеску (сын попа) или Ионеску (сын Иона). Пурчеляну стоит в том же ряду, но его основа — не имя и не профессия, а обиходное прозвище, что делает фамилию более живой и «народной». Сословного барьера у неё не было: так мог называться и свободный крестьянин, и боярский сын, если в роду закрепилось такое прозвище.