Фамилия Пуркулюс звучит нехарактерно для русского уха — и это главная зацепка. Её основа и суффикс выдают происхождение, которое почти наверняка не связано с восточнославянской традицией. Скорее всего, перед нами фамилия латышская или, реже, литовская, оформленная по латышскому грамматическому образцу.

Ключевой элемент — окончание «-ус». В латышском языке это типичное окончание существительных мужского рода в именительном падеже (ср. латышские фамилии Берзиньш, Озолиньш, Калныньш, где -s — показатель мужского рода). В литовском аналогичную роль играет окончание «-ус» (например, Будрюс, Сабалюс), но для литовских фамилий более характерно «-ас» или «-ис». Поэтому латышская версия выглядит предпочтительнее. В русской среде такие фамилии часто не склоняли или адаптировали на слух, но первоначальная форма сохранила иноязычную огласовку.

Корень «пурк-» вызывает несколько версий. Самая прямая: латышское purvs — «болото, топь». Тогда «Пуркулюс» могло означать «болотный», «живущий у болота» или быть прозвищем человека с болотистой местности. В латышской ономастике фамилии с корнем purv- встречаются, и суффикс «-ul-» (сравните латышское purvulis — «болотный житель») делает эту этимологию логичной и прозрачной. Альтернатива: связь с латышским purkšķis — «хрюкать, фыркать», что могло стать прозвищем по особенности поведения или голоса. Однако версия с болотом выглядит более надёжной, так как топонимические прозвища — один из самых частых источников фамилий в Прибалтике.

С точки зрения словообразования, фамилия построена по модели «корень + суффикс -ul- + окончание -us». Это уменьшительно-ласкательный или характеризующий суффикс в латышском языке (ср. puika — мальчик, puikulis — мальчуган). Таким образом, Пуркулюс — это не просто «болотный», а скорее «болотный человечек», «житель болота» с оттенком принадлежности к месту.

В России эта фамилия встречается крайне редко, в основном в регионах, исторически связанных с Прибалтикой: в Псковской, Ленинградской областях, а также среди потомков латышских переселенцев в Сибири (например, в Красноярском крае, куда латышей высылали в XIX — начале XX века). Встречаются единичные носители и на Украине, что может быть следствием миграций латышских стрелков или крестьян после Первой мировой войны.

Сословная принадлежность предков Пуркулюсов, скорее всего, была крестьянской. В Латвии и Литве фамилии с подобной основой и окончанием закрепились за свободными крестьянами и батраками в XVIII–XIX веках, когда шло массовое присвоение фамилий. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В метрических книгах православных приходов на территории бывшей Лифляндской губернии можно найти записи о латышах-лютеранах с фамилией Pūrkul, Pūrkuls, а в русифицированном варианте — Пуркулюс.