Фамилия Пущиенко звучит по-южнорусски и по-украински, и это сразу подсказывает, где искать её корни. В её основе лежит прозвище, а не крестильное имя, и образовано оно с помощью патронимического суффикса -енко, который в Украине и на юге России означал «сын такого-то» или «потомок такого-то». То есть Пущиенко — это буквально «сын Пущия» или «человек из рода Пущиев».

Сам прозвищный корень «пуч-» или «пущ-» многозначен, и тут мы сталкиваемся с редким случаем, когда у фамилии есть сразу три правдоподобных источника, и все они имеют право на жизнь. Самое очевидное объяснение — от глагола «пускать», то есть «дать свободу идти, не держать, дать вольный ход». В старину так могли назвать человека, который пускал жильцов в свой дом, сдавал комнаты внаём. Это бытовая, житейская версия: предок был не беден, раз имел лишнее жильё, и вошёл в память соседей именно как «пускающий».

Однако в южных говорах, где фамилия и бытовала, живёт слово «пуща» — так называли заповедный, бережёный лес, непроходимые заросли, которые не рубили и не трогали. В этом случае прозвище Пущиенко мог получить человек, живший на опушке такого леса или в самой глухомани. Версия соблазнительная, особенно если вспомнить, что фамилии с этим корнем встречаются в Полесье и на Черниговщине, где пущи — не редкость. Но тут есть тонкость: прозвища от «пущи» чаще давали бы по месту жительства, и тогда мы ждали бы форму вроде Пущинский или Пущаенко. Второй вариант с суффиксом -енко как раз возможен, так что совсем отбрасывать лесную версию не стоит.

Третья, самая неожиданная гипотеза — от прилагательного «пущий», что в старом русском и украинском языке означало «больший», «крупный», «пущий». Тогда прозвище Пущиенко получил высокий, полный, дородный человек, который выделялся статью. Эта версия кажется самой простой и потому самой правдоподобной: прозвища по внешним признакам в крестьянской среде давали чаще, чем по абстрактным занятиям. Человек большого роста и веса естественным образом получал кличку Пущий, а его дети уже становились Пущиенками.

Интересно, что все три версии сходятся в одном: фамилия не дворянская и не книжная, а народная, прозвищная. Она не привязана к конкретному сословию — так могли назвать и зажиточного хозяина, сдающего углы, и лесного жителя, и просто крупного мужика. В письменных источниках фамилия встречается в основном в документах XIX века, когда на юге Российской империи шло массовое закрепление фамилий за крестьянством, но сама модель образования — с суффиксом -енко — указывает на то, что прозвище возникло значительно раньше, ещё в казацкую эпоху, когда такие фамилии только складывались.

Если ваши предки носили Пущиенко, скорее всего, они происходят из левобережной Украины или южнорусских губерний — Курской, Воронежской, Харьковской. Там эта фамилия и сегодня встречается чаще всего. Какую из трёх версий выбрать — зависит от семейного предания, но если такого предания нет, разумнее держаться самой простой: прозвище по внешности, от слова «пущий», то есть большой. Это объясняет и форму, и географию, и то, почему фамилия не разошлась на десятки вариантов.