Фамилия Пущинський — редкий случай, когда написание выдаёт географию происхождения почти безошибочно. Суффикс -ськ- (а не -ск-) прямо указывает на западнославянские земли, прежде всего на территорию современной Польши или западные регионы Украины и Беларуси, где в XIX веке польская орфография влияла на запись фамилий. В русском языке тот же суффикс дал бы форму Пущинский, а украинский вариант закрепился бы как Пущинський — именно так, с мягким знаком.

Основа фамилии — Пуща. В славянских языках это слово означало «густой, дикий лес», «глухая лесная чаща», а в польском (puszcza) — «дремучий бор». Фамилия образована по типичной для шляхты и крестьян модели: от названия места жительства или владения. Носитель фамилии Пущинський — это человек, который либо жил возле пущи, либо происходил из села или усадьбы с названием Пуща. Таких топонимов немало: Пуща в Польше, Пуща-Водица под Киевом, села Пуща в Беларуси.

С точки зрения социальной истории, фамилии на -ський/-ский в Речи Посполитой сначала закреплялись за дворянами, указывая на родовое поместье. Однако к XVIII–XIX векам эта модель распространилась и на крестьян, которых записывали по названию деревни. Поэтому Пущинський мог быть как шляхтичем, владевшим лесным угодьем, так и крестьянином, переселенным из села Пуща.

Интересная деталь: в русской ономастике есть фамилия Пущин, знаменитая по декабристу Ивану Пущину. Она образована от прозвища Пуща, но без суффикса -ськ-, то есть по другой модели — «сын Пущи». Пущинський же стоит особняком: это не вариант Пущина, а самостоятельная фамилия, привязанная к конкретному месту. Если ваш предок носил именно её, скорее всего, его корни — на западе Украины или в восточной Польше, в зоне смешения польской и украинской письменных традиций.