Фамилия Пущужанова — одна из тех, что сразу останавливают взгляд своей необычностью. Её основа не лежит на поверхности, и первое, что приходит в голову — связь с пушниной или пушкой. Однако корень здесь другой, и разбирать его нужно через географию.

В основе фамилии почти наверняка лежит топоним — название населённого пункта. На карте Республики Коми есть деревня Пуща (в Усть-Куломском районе), а в Архангельской области — несколько деревень с названием Пушуга (в Виноградовском и Холмогорском районах). Жителей таких мест в старину называли «пущужанами» — то есть выходцами из Пущи или Пушуги. Суффикс -анов- в фамилии — это вариант притяжательного суффикса, характерный для северных и уральских говоров (сравните: «пермяк — пермяков», но «пущужанин — пущужанова»). Фамилия образована по модели «кто? — пущужанин» → «чей? — Пущужанова», то есть «дочь/жена пущужанина».

Суффикс -анов- здесь не типичный русский -ов-, а скорее севернорусский или коми-адаптированный. В коми языке слово «пу» означает «дерево», а «шуг» — «печаль, горе» (или «шуга» — «мелкий лёд»), но прямое сложение маловероятно: топоним Пушуга, скорее всего, имеет финно-угорское происхождение, где «пуш» могло означать «глухой, лесной». Деревня Пушуга стоит на реке, и название могло перейти от гидронима.

Таким образом, носительница фамилии Пущужанова — потомок человека, который переселился из деревни с корнем «пуш-» (Пушуга, Пуща) на северо-востоке европейской России. Фамилия редкая, локальная, почти не встречается за пределами Архангельской области и Коми. В XIX веке такие фамилии часто закреплялись за крестьянскими семьями, которые переезжали в города или на заводы, и сохраняли память о малой родине в виде прозвища, ставшего фамилией.

Написание с двумя «ж» — Пущужанова, а не Пущанова — указывает на то, что в основе лежала форма «пущужанин» (с суффиксом -ан-), а не прямое «пуща». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Пущу́жанова.