Фамилия Пужаченко — яркий пример южнорусской и украинской модели образования фамилий с суффиксом -енко. Этот суффикс, характерный прежде всего для Левобережной Украины и южных регионов России (Курская, Воронежская, Белгородская области), в XVII–XVIII веках стал главным маркером казацкой и крестьянской фамилии. Он указывал на родство: «сын такого-то» или «ученик мастера». Так что Пужаченко — это буквально «сын Пужака» или «потомок человека по прозвищу Пужака».

Основа фамилии — пужак, слово, которое в южных говорах и украинском языке имеет два связанных значения. Первое — «пугало», «чучело» (от глагола «пугать»). Второе — человек, который пугает, задира, смутьян, либо тот, кто сам всего боится, «пугливый». Скорее всего, прозвище Пужака дали либо пугливому человеку, либо, наоборот, тому, кто любил подшучивать, внезапно пугать окружающих. В ономастике такие «противоположные» значения в одном корне встречаются часто: прозвище могло закрепиться и за трусом, и за задирой.

Интересно, что в русских говорах есть и слово пужач — «пугач», «филин» (птица, крик которой считался пугающим). Не исключено, что прозвище Пужака получил человек с большими глазами или привычкой кричать, или даже охотник, подражавший крику филина. Однако версия с «пугалом» или «пугливым» выглядит более прямой и бытовой.

Фамилия Пужаченко практически не встречается в северных и центральных регионах России — это типичная «южная» фамилия, распространённая в зоне влияния украинской антропонимии. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировались в основном среди казаков и государственных крестьян Слободской Украины. Дворянской эта фамилия не была: суффикс -енко в ту эпоху оставался простонародным, не престижным, а потому не проник в гербовники.

Сегодня носители фамилии Пужаченко живут в России, на Украине и в странах, куда уехали переселенцы из южнорусских губерний. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка были крестьянами или казаками из Черноземья или Приднепровья, а прозвище родоначальника — бытовое, яркое, связанное с характером или внешностью.