Фамилия Пужиенко звучит как типичная украинская фамилия, образованная с помощью суффикса -енко, который в буквальном смысле означает «маленький» или «сын». Этот суффикс — самый распространенный в украинской ономастике, и в данном случае он присоединен к основе «Пужи-». Именно в этой основе и скрывается главная загадка фамилии.

Корень «пуж-» в восточнославянских языках имеет несколько значений. Самое очевидное — глагол «пужать» (пугать). Прозвище Пужа или Пуж мог получить человек пугливый, либо, наоборот, тот, кто любил пугать других — шутник или даже местный «страшила». Однако есть и более конкретная версия, связанная с ремеслом: в украинских говорах «пуж» или «пужало» — это пугало, огородное чучело. Прозвище могли дать высокому, нескладному или неряшливо одетому человеку, который напоминал это чучело.

Вторая версия отсылает к диалектному слову «пужа», которое в некоторых регионах означает «петля» или «силок» для ловли птиц и зверей. В этом случае предок мог быть охотником, ставившим силки, или, в переносном смысле, хитрым человеком, умеющим «затягивать петли». Этот вариант менее распространен, но имеет право на существование, так как фамилии от орудий труда встречаются часто.

Географически фамилия Пужиенко наиболее вероятно происходит из центральной или левобережной Украины — регионов, где суффикс -енко доминировал с XVI-XVII веков. Первоначально это было отчество: Пужиенко — сын Пужи. Со временем, когда отчества закрепились как наследственные фамилии, их носители расселились по югу Российской империи, в том числе на Кубани, Дону и в Новороссии. В отличие от фамилий на -ов/-ев, Пужиенко не указывает на сословную принадлежность — такую модель использовали и казаки, и крестьяне, и мещане.

Интересная деталь: фамилия Пужиенко может быть вариантом более известной фамилии Пугаенко, которая образована от прозвища Пугай (от «пугать»). Разница в одной букве не случайна — в украинских говорах чередование «г/ж» (пугати — пужак) встречается регулярно. Таким образом, Пужиенко и Пугаенко — лингвистические родственники, разошедшиеся в написании из-за местных произносительных традиций.