Фамилия Пвалинова — редкий случай, когда написание запутывает сильнее, чем корень. На слух она почти неотличима от Полинова, но буква «в» после «П» выбивается из привычных словообразовательных моделей. Это не опечатка и не искажение при переписи: в русских говорах, особенно в северных и сибирских, звук «ф» в начале слова перед гласной часто произносился как твёрдое «пв». Так слово «февраль» в народной речи превращалось в «певраль», а «Фаля» (уменьшительное от Фалалей) — в «Пваля». Скорее всего, основа фамилии — именно каноническое имя Фалалей (греч. «цветущая маслина») или его просторечная форма Фаля, которая в устной речи дала вариант Пваля. Суффикс -инов- указывает на принадлежность: Пвалинов — сын Пвали, то есть Пвалин сын, а затем уже Пвалинов.

Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит прозвище от диалектного глагола «пвалить» — в некоторых говорах так говорили о человеке, который валит с ног, напирает, либо о неуклюжем, «повальном» в движениях. Но для прозвищной версии слишком много допущений: нужно объяснить, почему утрачена вторая «л» и почему форма застыла именно с суффиксом -инов-, а не, скажем, -ов. Имя Фалалей даёт более прямой и лингвистически прозрачный путь: церковное имя, народное стяжение, диалектная фонетика и стандартный патронимический суффикс.

Географически фамилия тяготеет к северу России и Уралу — именно в этих регионах фиксируется наибольшее число носителей. В центральных и южных областях она почти не встречается, что косвенно подтверждает диалектную природу написания. В метрических книгах XIX века Пвалиновых можно найти среди государственных крестьян и мещан Архангельской, Вологодской и Вятской губерний. Сословного барьера фамилия не имела: её носили и крестьяне, и священники, и купцы, но все — из одного ареала.

По сути, Пвалинова — это «родственница» более частых Фалиных, Фалалеевых и Полиновых, но с уникальным фонетическим следом. Тот, кто её носит, хранит в фамилии живую черту старого северного говора — перебой «ф» на «пв», который почти исчез из современной речи.