Фамилия Пятненкова — женская форма фамилии Пятненков. В русской ономастике она относится к патронимическим фамилиям, образованным от прозвища или имени через притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность к главе семьи: «чей?» — Пятненков, то есть сын Пятненка.

Ключ к разгадке — в основе «Пятн-». Самое прямое объяснение лежит на поверхности: прозвище Пятно. В древнерусском языке «пятно» имело несколько значений. Первое — это метка, знак, клеймо, которое ставили на товары, скот или даже на людей (например, «пятнать» — клеймить преступника). Второе — это пошлина за клеймение товара или лошади («пятенное»). Третье, менее очевидное, — в некоторых говорах «пятно» означало родимое пятно или отметину на теле. Соответственно, Пятном могли прозвать либо сборщика пошлин (пятенщика), либо человека с заметной родинкой, либо того, кто ставил метки. Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «пятнать» в значении «позорить, бесчестить» — тогда прозвище носило бы ироничный или предохранительный характер (чтобы злые силы не трогали).

Суффикс -енк- в основе Пятненк- — это уменьшительно-ласкательный формант, характерный для восточнославянских фамилий. Он превращает корень Пятн- в Пятненко (маленький Пятно, сын Пятна). Такая модель (корень + -енк- + -ов) типична для украинского и южнорусского влияния. В чисто великорусской традиции фамилия звучала бы как Пятнов, но форма Пятненков выдает миграцию предков из малороссийских или белорусских земель, либо соседство с ними.

Географически фамилия Пятненков встречается нечасто. По данным открытых источников, основные очаги — Брянская, Смоленская, Курская области, а также юг России. Это совпадает с ареалом распространения фамилий на -енков, которые в XVII–XVIII веках активно формировались в среде служилых людей и казачества на границе с Речью Посполитой. Возможно, предок носителя фамилии был не просто крестьянином, а человеком, связанным с торговлей или административными сборами — «пятенщиком» на ярмарке или таможне.

Важно не путать эту фамилию с однокоренной Пятницкий, которая образована от имени святого Параскевы Пятницы, или с Пятов — от числительного «пять». Пятненков — более редкая и конкретная в своем бытовом происхождении фамилия. Она не несет в себе религиозного подтекста, а отсылает к повседневным реалиям: клейму, метке, пошлине или телесной особенности.