Фамилия Пыкэлэу — один из тех редких случаев, когда носитель русского уха сразу слышит иноязычное происхождение. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский. По своему строению фамилия тяготеет к молдавскому или румынскому ареалу. В румынском языке суффикс -эу (-ău) — распространённый фамильный формант, указывающий на принадлежность к местности или роду занятий. Например, фамилии вроде Кодряну или Мунтяну образованы по схожей модели, где конечное -у — типичное окончание для многих румынских и молдавских фамилий в русской передаче.

Основа «Пыкэл» (Pâcăl) вызывает вопросы. Наиболее вероятная версия связывает её с румынским словом pâcăli — «обманывать», «дурачить», «подшучивать». Соответственно, прозвище Пыкэл мог получить человек с весёлым нравом, шутник или хитрец. В румынском фольклоре есть даже персонаж Пэкэлэ (Păcală) — лукавый и остроумный герой, что делает эту версию не просто лингвистической, а культурно обоснованной. Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит топоним — название села или урочища, от которого житель получил прозвище Пыкэл, а затем и фамилию.

Таким образом, фамилия Пыкэлэу — это типичная для Молдовы и румынских регионов модель «прозвище + суффикс». Предок её носителя, скорее всего, был человеком из сельской местности, которого окружающие знали как балагура или хитреца. В России и на Украине фамилия встречается редко и почти всегда указывает на молдавские или бессарабские корни семьи.