Фамилия Рабалецкая — яркий пример того, как географическое название становится родовым. Её основа — топоним Рабалец или Рабалица. Скорее всего, так называлось небольшое поселение (деревня, хутор) на западе современной Беларуси или в восточной Польше. Указать точнее сложно: названий с корнем «Рабал-» в современных справочниках почти не осталось, но модель образования типична для региона.

Суффикс -ец- в основе (Рабалец) указывает на принадлежность к месту: житель Рабалей или Рабалицы. А окончание -ая и суффикс -ск- превращают это прозвище в типичную «географическую» фамилию польско-белорусского образца. Такие фамилии (на -ский/-цкий) в XVI–XVIII веках получала преимущественно шляхта и зажиточные крестьяне, которые брали фамилию по названию своего имения или родной деревни. Рабалецкая — форма женского рода; мужской вариант, Рабалецкий, встречается чаще.

Корень «рабал-» тёмный. Самое прямое объяснение — от древнего прозвища или имени Рабал, которое могло быть производным от «работа» или «раб» (в значении «трудящийся», «батрак»). Но не исключено, что это балтский или ятвяжский след: в литовском есть слово rablas — «грубый, неотёсанный», а в прусской топонимике встречаются похожие основы. В любом случае, первым носителем фамилии был человек, переехавший из Рабалей в другое место и получивший прозвание «Рабалецкий» — то есть «тот, кто из Рабалец».

Встречаемость фамилии сегодня невысокая. Основные очаги — западные области Беларуси (Гродненская, Брестская) и приграничные районы Польши. В России Рабалецкие единичны, чаще всего это потомки переселенцев с запада, выехавших в ходе столыпинской аграрной реформы или после Второй мировой войны. Фамилия не имеет отношения ни к кавказским, ни к тюркским корням — это чистый западнославянский топонимический тип.