Фамилия Рабутка — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет привычного русского суффикса -ов или -ин, что сразу указывает на иную языковую и культурную среду. Скорее всего, перед нами фамилия западнославянского или балтийского происхождения, адаптированная на русской почве.

Вероятнее всего, в основе фамилии лежит прозвище или имя Рабут(а). В польском и белорусском языках слово «rab» означает «раб», а суффикс -ут(а) мог придавать уменьшительно-пренебрежительный оттенок. Таким образом, Рабута — это «маленький раб», «служка». Однако в славянской антропонимике прозвища часто были не столько обидными, сколько описательными: так могли назвать человека, который работал по найму, был батраком, не имел своей земли. Суффикс -к- в окончании Рабутка — это типичный уменьшительный формант, характерный для украинских, польских и белорусских фамилий. Он превращает прозвище Рабута в фамилию Рабутка, то есть «сын Рабуты» или просто «маленький Рабута».

Есть и другая, менее очевидная версия. В литовском языке есть слово «rabas» — «полосатый, пестрый», а также глагол «raboti» — «делать насечки, штриховать». Фамилия могла возникнуть как прозвище человека с рябым лицом, со следами оспы, или, что реже, мастера, который занимался нанесением узоров, насечек на дереве или металле. Литовское влияние особенно вероятно, если предки жили на территории бывшего Великого княжества Литовского — в современной Беларуси или на западе России, где славянские и балтийские языки веками смешивались.

Географически фамилия Рабутка встречается единично, в основном на западе России, в Беларуси и на Украине. Это фамилия крестьянского или мещанского сословия, без дворянской истории. Сословная принадлежность, скорее всего, была самой простой: предки Рабуток были либо батраками (по первой версии), либо ремесленниками (по второй). В любом случае, фамилия не искусственная, а живая, прозвищная — её дали не в канцелярии, а в повседневном общении, за внешность или род занятий.