Фамилия Ракоедова звучит необычно, но её значение прозрачно и связано с прозвищем. В основе лежит слово «ракоед» — так на Руси могли назвать человека, который ловит и ест раков. В отличие от рыболовства, добыча раков была занятием не массовым и не слишком почётным: раки считались пищей бедняков или монахов в постные дни. Поэтому прозвище Ракоед могло закрепиться за человеком, который промышлял этим делом профессионально, или же за тем, кто просто очень любил это блюдо. В любом случае, фамилия указывает на конкретное занятие или бытовую черту предка.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе «Ракоед» добавили суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Фамилия Ракоедова — это форма женского рода, а мужской вариант — Ракоедов. Такая модель (прозвище + -ов) в XV–XVII веках массово закрепляла за родом занятие или особенность человека, и фамилия переходила по наследству.

Интересно, что в русских говорах слово «ракоед» имело и второй, переносный смысл. В некоторых регионах так называли коршуна или другую хищную птицу, которая питается раками. Если прозвище дали по этой аналогии, то предок мог получить его за зоркость, хищный нрав или внешнее сходство с птицей. Однако версия с профессиональным ловцом раков выглядит правдоподобнее — она конкретнее и привязана к быту.

Фамилия редкая, в основном встречается в южных и центральных регионах России, где в реках водилось много раков. Встречаются также однокоренные фамилии Раков, Раковский, но Ракоедова стоит особняком: она не от имени или географического названия, а от живого, почти шутливого прозвища.