Фамилия Рактин — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении открывается несколько равноправных версий. Основа здесь — корень «рак-», но вот что за ним стоит, вопрос. Самое очевидное: прозвище Ракта, образованное от названия речного рака. Такое прозвище мог получить человек, похожий на рака внешне (например, с красноватым лицом или сутулый) или по характеру — цепкий, упрямый, пятящийся назад. В русских говорах слово «рак» имело и переносные значения: так называли скупого, жадного человека, а также того, кто «пятится» от дела.

Но есть и другая, менее заметная возможность. В некоторых диалектах «ракта» означало не животное, а нечто иное: в архангельских говорах — «ракита», то есть кустарник, ива. Тогда Рактин — это человек, живший у ракитового куста или получивший прозвище по месту. В пользу этой версии говорит то, что фамилии от названий растений встречаются не реже, чем от животных, но для «ракиты» типичнее суффикс -ин: Ракитин. А вот Рактин — это уже стяжённая форма, где гласный выпал. Такое бывает: в быстрой речи «Ракитин» могли произносить как «Рактин», и это закрепилось в документах.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Рактин, то есть сын или потомок Ракты. Модель типична для северных и центральных областей России. Фамилия редкая, в дореволюционных списках встречается эпизодически, преимущественно в Поволжье и на Урале. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского и в словаре В. А. Никонова прямых упоминаний Рактина нет, что подтверждает её локальный характер.

Стоит учесть и возможность церковного имени. В святцах есть имя Рак — мученик, но оно настолько редкое, что вряд ли стало основой для массовой фамилии. Куда вероятнее, что Рактин — это прозвищная фамилия, возникшая в крестьянской или мещанской среде. Никакого отношения к дворянству или известным родам она не имеет — это «простая» фамилия, каких тысячи, но с двумя разными корнями, которые уже не различить без точного знания места происхождения конкретной семьи.