Фамилия Ракуцева хранит память о прозвище дальнего предка — Ракуц. Сама фамилия отвечает на вопрос «чей?»: Ракуцева — это «дочь или жена Ракуца», а в более широком смысле — потомок человека с таким прозвищем. Это типичная модель русских фамилий на -ев, которую добавляли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или ц.

Скорее всего, прозвище Ракуц восходит к белорусскому слову «рака» — «река». Тогда оно указывало на место жительства: человек жил на берегу реки, и соседи называли его по этому характерному признаку. Версия правдоподобная, ведь прозвища по географическому ориентиру — один из самых частых способов именования в старину.

Есть и другая гипотеза, менее убедительная. Некоторые исследователи связывают прозвище Ракуц с украинским словом «ракотиця» — «копыто». Якобы так могли прозвать человека с большими ступнями. Но эта версия выглядит натянутой: слишком далекое фонетическое сходство, и смысловая связь с внешностью не такая очевидная.

Не исключено также, что прозвище отражало род занятий. Если основатель фамилии занимался скотоводством, был пастухом или кузнецом, его трудовая деятельность легко могла стать источником прозвища. Но и здесь белорусская «речная» версия выглядит естественнее: она проще и не требует дополнительных допущений.

Сама фамилия Ракуцева — женская форма, у мужчин она звучит как Ракуцев. Такое чередование типично для русских фамилий: женский вариант образуется добавлением окончания -а к мужской основе. В документах и бытовом общении форма зависит от пола носителя.

Фамилия встречается преимущественно в регионах, где исторически смешивались русское, белорусское и украинское население. Это согласуется с версией о белорусском корне: границы расселения носителей фамилии примерно совпадают с ареалом бытования слова «рака».

Прозвище Ракуц закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, вытеснив в обиходе крестильное имя. Со временем оно легло в основу фамилии, и потомки того самого Ракуца стали писаться Ракуцевыми. Так фамилия превратилась в семейный маркер: по ней и сегодня можно восстановить, где жил предок и чем он выделялся среди окружающих.