Фамилия Ранфиусов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа, Ранфиус, не встречается в списках распространённых русских имён или прозвищ, а суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий: отчество, то есть «сын человека по прозвищу Ранфиус». Вопрос в том, откуда взялось это прозвище.

Наиболее вероятная версия — искусственное или книжное происхождение. В XVIII–XIX веках, особенно в среде духовенства, было принято давать семинаристам фамилии на латинский или греческий манер. Ранфиус может быть латинизированной формой фамилии Ранфов, Ранфьев или даже искажением фамилии Ранфт (немецкого происхождения). Корень «ран» (нем. «ран» — край, рубеж) или «ранд» (нем. «ранд» — край, опушка) мог быть переосмыслен семинарскими наставниками, которые добавляли латинское окончание -иус. Таким образом, Ранфиус — это «учёная» фамилия, которую выпускник семинарии мог получить при поступлении или окончании, а его дети уже стали Ранфиусовыми.

Другая, менее правдоподобная версия связывает фамилию с финно-угорским субстратом (например, от карельского или вепсского личного имени), но для этого нет достаточных лингвистических параллелей. Фамилия не фиксируется в массовых списках крестьян или купцов, что тоже говорит в пользу её «книжного» или позднего происхождения.

Географически фамилия Ранфиусов встречается крайне редко, в основном в центральных регионах России и, возможно, в Поволжье, где были сильны семинарские традиции. Носители этой фамилии, скорее всего, потомки людей, получивших фамилию в духовном сословии — священников, дьяконов или псаломщиков. Сама фамилия звучит необычно для русского уха, что и выдаёт её искусственное, кабинетное происхождение.