Фамилия Ранской — одна из тех, где написание подсказывает происхождение точнее, чем произношение. Форма на -ской (а не на -ов или -ин) указывает на географическую основу: такую фамилию чаще всего получали по названию места, откуда человек был родом или где владел землёй. В данном случае исходным пунктом могло быть село, деревня или урочище с названием Ранское, Ранск, Рана. Такие топонимы встречаются в западных и южных регионах России, а также в Беларуси и на Украине — например, село Ранское в Смоленской области или хутор Рана в бывшей Черниговской губернии.

Модель образования проста: к основе Ран- добавили суффикс -ск- и окончание -ой, что характерно для дворянских и шляхетских фамилий, но не только. В XIX веке крестьяне, получавшие фамилии при переписях, тоже нередко брали «географический» вариант — по названию своего села или соседнего местечка. Так что носитель фамилии Ранской мог быть как помещиком, чей род владел деревней Ранское, так и крестьянином, вышедшим оттуда.

Сам корень Ран- менее прозрачен. Возможна связь с древнерусским словом «рань» — утро, раннее время. Прозвище Рана могли дать человеку, который вставал до свету или был особенно бодрым спозаранку. Но эта версия слабее топонимической: для прозвищного происхождения естественнее была бы форма Ранов или Ранин, а не Ранской. Также не исключено, что в основе лежит балтское или финно-угорское название речки или болота — в тех краях, где славяне соседствовали с другими народами, такие топонимы не редкость.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — РанскОй, что типично для прилагательных этой модели. Встречается и вариант с ударением на первом слоге, но он может быть вторичным, под влиянием литературного произношения. В документах XIX — начала XX века фамилия фиксируется преимущественно в западных губерниях: Смоленской, Могилёвской, Витебской. Это косвенно подтверждает её географическое происхождение.

Если говорить о родственных фамилиях, то Ранской стоит в одном ряду с Ранским, Ранцевым и Рановым. Разница в суффиксе — ключ к разной истории: Ранский или Ранской почти всегда «топонимичны», а Ранов — скорее «прозвищные» или «патронимические» (от имени Ран или прозвища Ран). Так что, зная свою фамилию, можно с большой долей уверенности сказать, что предок носителя фамилии Ранской был связан с определённым местом — селом, хутором или усадьбой, название которой со временем стёрлось с карты, но осталось в фамилии.