Фамилия Раптанова почти наверняка связана с мордовским краем и финно-угорским миром. Это не случайное совпадение: в основе фамилии лежит личное имя Раптан, а такие имена были широко распространены у народов Поволжья до массовой христианизации. Потомок человека по имени Раптан со временем и получил фамилию Раптанова, причем форма с суффиксом -ов указывает на типичную русскую модель образования от отчества или дедичества.

Спор о происхождении самого имени Раптан сводится к двум основным версиям. Первая ведет к финскому слову raaputus, что значит «царапанье». Сторонники этой гипотезы предполагают, что так могли назвать ребенка с длинными ногтями или взрослого, чья работа была связана с прочесыванием льна. Вторая версия выглядит не менее правдоподобной и опирается на старорусский глагол «роптать» — «ворчать, брюзжать, изъявлять неудовольствие». В этом случае прозвище Раптан могли дать человеку ранимому и впечатлительному, склонному к обидам. Какая из версий ближе к истине, сказать сложно, но обе имеют право на существование, а сам разброс значений — от «царапающего» до «ворчливого» — показывает, что перед нами прозвищное имя, а не календарное.

Интересно, что финно-угорские фамилии вобрали в себя не только местные дохристианские имена. В их основе часто оказывались и русские имена, и христианские имена греческого происхождения, которые пришли вместе с культурой и верой. Фамилия Раптанова в этом ряду стоит особняком: она сохранила именно автохтонную, местную основу, что делает ее ценным маркером для историков и генеалогов.

Среди носителей фамилии есть фигура, которая придает ей вес в литературе. Мордовский писатель Тимофей Алексеевич Раптанов утвердил жанр повести в национальной словесности и стал одним из зачинателей мордовского романа. Его произведения — повесть «Татю» о бесправии мордовской женщины при царизме и автобиографический роман «Под Чихан-горой» о борьбе за укрепление власти — показывают, что фамилия бытует в среде, где помнят свои корни.

Точное место и время возникновения конкретного рода Раптановых можно установить только через генеалогические изыскания, но сам тип фамилии говорит о том, что процесс ее формирования был длительным и завершился уже в русскоязычной среде, когда имя Раптан перестало употребляться самостоятельно и закрепилось в качестве наследственного прозвища рода.