Фамилия Расковалова образована от прозвища Расковало. В основе лежит глагол «расковать» — разогнать, расплющить или размять металл ударом молота. Поэтому первое, что приходит на ум, — прозвище кузнеца, мастера, который расковывал заготовку, превращая её в нужное изделие. Такого человека могли окликнуть по делу: «Расковало» — тот, кто работает с наковальней и молотом.

Но у прозвища есть и вторая, более мрачная версия. В старые времена «расковать» означало также снять с кого-то кандалы, оковы. Отсюда прозвище Расковало мог получить человек, которого освободили от цепей, — отпущенный на свободу каторжник или колодник. Такое прозвище закреплялось за бывшим узником и передавалось его потомкам как напоминание о пережитой неволе.

Фамилия построена по типичной русской модели: к прозвищу Расковало добавили суффикс -ов- и окончание -а, получив форму, отвечающую на вопрос «чей?» — то есть «сын Расковалы». Со временем форма закрепилась в женском роде как Расковалова, хотя изначально она указывала на принадлежность главе семьи. Такое окончание встречается в фамилиях, где основа оканчивается на -о, и это роднит её с такими фамилиями, как Ширялов или Ковалёв, только с менее прозрачной внутренней формой.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, кузнечная. Она проще и естественнее для деревенской среды, где фамилии чаще всего возникали от ремесла или занятия. Версия с каторжником возможна, но встречается реже: прозвища, связанные с освобождением от оков, обычно имели более узкое хождение и не всегда закреплялись в фамилиях. Впрочем, полностью исключать её нельзя — в северных и сибирских говорах слово «расковать» в значении «освободить» употреблялось устойчиво.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, где кузнечное дело было особенно развито. Точных данных о сословной принадлежности первых носителей нет, но, судя по модели образования, это была фамилия крестьянская или посадская, а не дворянская. Дворянские фамилии чаще строились от имён или географических названий, а здесь основа — простое прозвище, что указывает на народное происхождение.

В написании фамилии нет ничего необычного, но стоит обратить внимание на ударение: в большинстве говоров оно падает на второй слог — Раскова́лова. Это тоже косвенно подтверждает связь с глаголом «раскова́ть», а не с существительным «расковка». Так что, если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был либо кузнецом, либо человеком, которого однажды сняли с цепи.