Фамилия Распенский — редкий случай, когда основа не бросается в глаза. На первый взгляд здесь угадывается церковная тема: суффикс -ск- типичен для семинарских фамилий, образованных от названий храмов или икон. Но какой именно «Распенский»? Прямой аналогии с «Успенский» или «Рождественский» нет. Корень «расп-» заставляет задуматься: не искажение ли это, не народная ли переделка?

Самая вероятная версия — связь со словом «распятие». В церковнославянском языке «распятие» — это крестная смерть Христа, а храм в честь Распятия или икона «Распятие» могли дать прозвище священнику или прихожанину. Однако фамилия Распенский, а не Распятский. Скорее всего, перед нами фонетическое упрощение: на слух «распятский» превратилось в «распенский» — звук «т» выпал, а «я» перешло в «е» под влиянием говоров. Такое встречается в южнорусских и белорусских диалектах, где редуцированные гласные меняли облик слов.

Вторая гипотеза — от прозвища «Распень» или «Распена». В старину «распень» могли называть человека с раскидистой фигурой или характером — от глагола «распять» в переносном смысле «раскинуть руки, растопыриться». Но это менее убедительно: прозвища такого типа обычно давали по внешности, а суффикс -ск- указывает на принадлежность к месту или храму, а не на личное качество.

Географически фамилия редкая, встречается в центральных областях России и на Украине. Если предки были духовного сословия, то Распенский мог возникнуть в семинарии как искусственное образование по модели «Успенский» — от храмового праздника. В пользу этого говорит и окончание -ский, типичное для фамилий выпускников духовных училищ.

Таким образом, Распенский — скорее всего, семинарская фамилия, связанная с культом Распятия, но прошедшая через народную переделку. Другие версии, вроде связи с фамилией Распопов (от «распоп» — бывший поп), маловероятны из-за другого суффикса.