Фамилия Ратмиров — одна из тех, что напрямую отсылает к дохристианскому, славянскому имени. В её основе лежит имя Ратмир, которое состоит из двух корней: «рат» (от «рать» — войско, битва) и «мир» (в значении «покой» или «вселенная»). Такие составные имена были популярны в Древней Руси, особенно в княжеской и дружинной среде. Смысл имени Ратмир — «воин мира» или «борец за мир», что звучало как пожелание или характеристика.

Фамилия образована по самой распространённой модели — от имени на твёрдый согласный с помощью суффикса -ов. Ратмир → Ратмиров означает «сын Ратмира» или «потомок Ратмира». Интересно, что имя Ратмир встречается в русских летописях: так звали одного из дружинников князя Александра Невского, отличившегося в Невской битве 1240 года. Однако фамилию Ратмиров могли получить не только прямые потомки знаменитого воина. В XVI–XVII веках, когда крестьянам и посадским людям начали массово давать фамилии, имя Ратмир всё ещё бытовало среди простого населения, особенно в северных и центральных губерниях.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях Ратмировы встречаются в основном в Тверской, Ярославской и Костромской губерниях. Это указывает на то, что предки носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами из Верхневолжья. В дворянских родословных книгах эта фамилия не фигурирует — родовых поместий за Ратмировыми не числилось.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна, но есть один нюанс. В русском языке есть и фамилия Ратмиров, и Ратмирев. Разница в суффиксе: -ов и -ев. Первый вариант (Ратмиров) — более старый и архаичный, так как имя Ратмир в древности склонялось как слово «мир» (Ратмира, Ратмиру). Вариант Ратмирев появился позже, под влиянием имён на -ий (как Ратмирий), и считается книжным. Однако в реальной жизни обе формы сосуществовали, и путаница в документах XIX века — обычное дело.

Сегодня фамилия Ратмиров остаётся малочисленной. Её носители — в основном жители Центральной России и Москвы. Для этимолога она ценна тем, что сохранила в себе древнее имя, которое почти вышло из обихода, но не исчезло бесследно.