Фамилия Ратютин — одна из тех, что на первый взгляд кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении ставят перед исследователем выбор между несколькими версиями. В ней отчетливо слышен корень «рат-», который в русском языке почти всегда связан с военным делом: рать, ратник, ратный. Однако не всё так однозначно.

Словообразовательная модель фамилии — суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Ратютин, то есть сын или потомок Ратюти. А вот основа «Ратюта» — это уже загадка. Скорее всего, это уменьшительная или прозвищная форма от какого-то полного имени или прозвища. Самая прямая и правдоподобная версия: Ратюта — это производное от слова «рать» (войско, битва). В старину прозвища вроде Ратник, Ратный, Рать были распространены среди людей, имевших отношение к военной службе. Ратюта мог быть ласковым или обиходным вариантом такого прозвища, означавшим «маленький воин» или «сын ратника».

Есть и вторая, менее очевидная версия. Корень «рат-» мог восходить к личному имени Ратибор (древнерусское «борющийся за рать» или «воин-победитель»). От Ратибора в народной речи легко могли образоваться краткие формы: Ратюта, Ратя, Ратюша. В этом случае фамилия Ратютин означает «потомок Ратюты», то есть человека, носившего имя Ратибор в уменьшительной форме. Эта версия подкрепляется тем, что в древнерусской ономастике имена на -бор (Ратибор, Доброгост) часто давали сокращенные варианты.

Географически фамилия Ратютин встречается нечасто. Основные очаги — центральные и северные области России, где исторически было сильно влияние новгородских и владимирских земель. Встречаются Ратютины в Тверской, Ярославской и Вологодской областях. Это косвенно подтверждает версию о древнерусском имени, так как именно в этих регионах хорошо сохранились архаичные формы личных имен.

Если отбросить маловероятные гипотезы (например, связь с тюркским корнем «рат» — «воля», для чего нет никаких лингвистических оснований), то наиболее убедительным выглядит происхождение от прозвища или имени, связанного с воинской тематикой. Предки Ратютиных, скорее всего, были либо служилыми людьми (ратниками, дружинниками), либо происходили из семьи, где имя Ратибор передавалось по традиции. Фамилия недвусмысленно намекает на боевой характер своего первого носителя, но в уменьшительной форме — возможно, с оттенком уважения или даже иронии.