Фамилия Раунест — редкий случай в русском ономастиконе. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, и на слух она звучит как иностранная. Скорее всего, перед нами фамилия балтийского или немецкого происхождения, зафиксированная в России в результате миграций.

Основа фамилии восходит к латышскому или литовскому корню. В латышском языке слово "rauns" означает «рыжий» или «красноватый» (обычно о масти животных, реже о цвете волос человека). Суффикс -ест в балтийских фамилиях часто указывает на принадлежность или происхождение, то есть Раунест — «сын рыжего» или «тот, кто из рода рыжего». В немецком языке возможна параллель с фамилией Raunest — от средневерхненемецкого "rūn" (тайна, шепот) или топонима, но балтийская версия для восточноевропейского контекста правдоподобнее.

В Российской империи такие фамилии встречались в Прибалтийских губерниях (Курляндской, Лифляндской) и у латышских переселенцев, которые после отмены крепостного права в XIX веке получали фамилии по прозвищам или внешним признакам. Прозвище Раунест могло закрепиться за человеком с рыжеватыми волосами или за скотоводом, у которого была рыжая корова или лошадь — в крестьянском быту масть играла роль устойчивого идентификатора.

В русских документах фамилия могла записываться с искажениями: Раунест, Раунестт, Раунестов. Встречается она крайне редко — в основном в северо-западных регионах России и в Латвии. Носители фамилии, вероятно, были крестьянами или мещанами, а в более позднее время — горожанами, сохранившими память о балтийских корнях.