Фамилия Рбов — едва ли не самая короткая в русском языке, и её появление — чистая случайность, результат перестройки звучания, а не древнего прозвища. В основе лежит не одно слово, а целая группа фамилий на «-ов», которые со временем потеряли первый слог.

Чтобы понять, откуда взялся Рбов, нужно посмотреть на его однокоренных «соседей» — Горбов, Хребтов, Сербов. В русской ономастике широко известен механизм «отпадения начального гласного» в фамилиях, особенно в разговорной речи и при записи в документах. Фамилия Рбов — это стяжённая форма от более полной фамилии Орбов. А та, в свою очередь, восходит к прозвищу Орб, которое могло означать «горб» или «хребет» (от древнерусского «орбъ»). Таким образом, предок Рбовых — человек с заметным изгибом спины, возможно, горбун. Сравните с фамилией Горбов — они одного корня, разница лишь в том, что в одном случае «г» сохранилась, а в другом — отпала вместе с начальной гласной.

Другая, менее вероятная, но возможная версия связывает Рбова с географическим названием. В старых писцовых книгах встречаются топонимы вроде «Рбово» — селения, названные по речке или оврагу. В этом случае фамилия указывала бы на выходца из такой местности. Однако и здесь, скорее всего, исходное название звучало как «Орбово», а буква «О» со временем исчезла в устной речи.

Главная особенность фамилии Рбов — её искусственная краткость. В XVIII–XIX веках, при унификации фамилий, писарь мог записать фамилию со слуха, опустив безударный первый звук. Поэтому Рбов — это не «редкая древняя фамилия», а «сокращённая» версия более распространённой, что и делает её уникальной в русском ономастиконе.