Фамилия Рёбрышкина — одна из тех, где за необычным звучанием стоит прозвище, данное по внешности или характеру. Основа здесь очевидна: слово «ребро» или уменьшительное «рёбрышко». В старину прозвище Рёбрышко могли дать человеку худощавому, с выступающими рёбрами, либо тому, кто был костляв и жилист. Такие прозвища по частям тела или телосложению — например, Лоб, Нос, Щека — были обычны в крестьянской среде и не несли оскорбительного оттенка, а служили точной бытовой характеристикой.

Суффикс -ин в фамилии Рёбрышкин указывает на принадлежность: «чей?» — Рёбрышкин, то есть сын или потомок Рёбрышки. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а, -я, -о. Ударение в фамилии падает на первый слог — Рёбрышкина, что сохраняет исходное звучание корня.

Интересно, что фамилия имеет редкий вариант написания с буквой «ё». В документах XIX — начала XX века её могли записывать как «Ребрышкина», без точек, но в устной речи ударение и произношение с «ё» сохранялись. Если бы фамилия произошла от слова «ребро» в прямом значении (например, от названия инструмента или детали), то форма была бы иной — скажем, Ребров или Ребрин. А вот уменьшительно-ласкательный суффикс -ышк- выдаёт именно прозвище, а не профессиональное или топонимическое имя.

Географически фамилия Рёбрышкин встречается в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Ярославской губерниях. Там, в среде крестьян-середняков, такие «говорящие» прозвища были особенно распространены. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано — она осталась в простонародной среде.

Похожие по модели фамилии — Локтев, Плешивцев, Губин — тоже образованы от прозвищ по частям тела, но Рёбрышкин выделяется редким суффиксом, который делает её почти единственной в своём роде. В современных базах данных она встречается нечасто, что только подтверждает её локальное и узкое происхождение.