Фамилия Ребтевская — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищную или имениную версию. Формант -ск- (в женском роде -ская) прямо указывает на происхождение от топонима: так называли выходца из села или деревни с основой «Ребт-». В мужском варианте фамилия звучала бы как Ребтевский.

Сама основа «Ребтев-» неочевидна. В русских говорах нет слова «ребт» или «ребта» в значении «ребёнок» или «работа» — это было бы слишком просто и натянуто. Скорее всего, перед нами искажённое или диалектное название населённого пункта. Например, в польских и белорусских землях встречаются названия вроде Ребтово, Ребтовичи, образованные от личного имени Ребт (старопольское Rebt — возможно, вариант имени Robert или Rebert). Если предки Ребтевских жили на территории бывшей Речи Посполитой (современные западные области Украины, Беларуси, восток Польши), то фамилия могла возникнуть как «Ребтовский» или «Ребтевский» — по названию поместья или хутора.

Менее вероятная, но допустимая версия — отчество от прозвища Ребет (или Ребеть). В южнорусских и украинских говорах «ребет» иногда называли упрямого, своенравного человека (ср. «ребетиться» — капризничать, упираться). Тогда Ребтевский — потомок человека по прозвищу Ребет, но суффикс -евск- для такого образования редок: обычно от прозвищ делали фамилии на -ов/-ев или -ин. Поэтому топонимическая версия выглядит убедительнее.

Фамилия почти не встречается в современных справочниках и базах данных — это говорит о её локальном бытовании и возможном исчезновении или смене написания. В дореволюционных метриках её могли записывать как Ребтовская, Рэбтевская или даже Ребтевска (без окончания, по польской традиции). Носители фамилии, скорее всего, происходят из мелкопоместной шляхты или крестьян одной-двух деревень на западе Российской империи, где фамилии на -ский не были исключительно дворянскими, а давались по месту жительства.