Фамилия Рэдзивил — это не привычная русская фамилия, а белорусский аристократический род, известный в Великом княжестве Литовском и Речи Посполитой. Её основа — литовское имя или прозвище, что сразу отличает её от славянских моделей на -ов или -ин.

Словообразовательная модель здесь проста: корень «Рэдзив-» и суффикс «-ил», характерный для литовских и западнорусских прозвищ (сравните с фамилиями Довгил, Нарбут). Само имя Рэдзивил (Radziwiłł) восходит к литовскому radžia — «заботиться» или «радеть», и vylė — «надежда», то есть «тот, кто заботится о надежде» или «радеющий». Встречается и версия, что это калька с древнепрусского, но лингвисты склоняются к литовской основе, так как род происходил из жмудских (литовских) земель.

В русском языке фамилия закрепилась в двух написаниях: через «э» (Рэдзивил) и через «е» (Радзивил). Второй вариант — результат адаптации к церковнославянской и польской графике, где «а» передавало носовой звук. В исторических документах XVI–XVII веков встречается форма «Радивил», что ближе к оригинальному произношению. Разница в написании — не ошибка, а следствие разных орфографических традиций: польская передача через «dz» дала «дзи», а белорусская «рэ» — твёрдый звук.

Носители фамилии — не крестьяне или ремесленники, а магнаты, владевшие огромными землями в Беларуси, Литве и Украине. Рэдзивилы (Радзивиллы) были канцлерами, гетманами, воеводами. Прозвище, ставшее фамилией, могло принадлежать основателю рода — литовскому князю XIII–XIV веков, но документально род прослеживается с XV века. Других версий происхождения, кроме литовской, нет: попытки связать её с тюркским «раджа» или еврейским вариантом не подтверждаются историческими источниками. Фамилия уникальна тем, что сохранила архаичную литовскую основу и не растворилась в славянских суффиксах, оставаясь маркером высшей шляхты.