Фамилия Реф восходит к слову Reff, которое в переводе на русский язык имеет несколько значений: «риф (на парусе)», «крючья, «коза» (приспособление для переноски грузов на спине)», «остов, скелет», «кормушка, ясли (для скота)». Таким образом, основатель рода Реф мог быть моряком или скотоводом, либо очень худым человеком.