Фамилия Реферда — редкий случай для русского ономастикона. В ней нет славянских суффиксов вроде -ов или -ин, и на слух она звучит инородно. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из немецкого или скандинавского языкового ареала. Разберем её по составу: основа явно делится на две части — «Ре-» и «-ферда». Первая часть может восходить к немецкому «Reh» (косуля) или к сокращению имени Рейнхард (Reinhard). Вторая часть, «-ферда», скорее всего, искажение от «-fahrt» (путь, дорога) или «-fert» (готовый, умелый). В немецком языке существует фамилия Rehfahrt — буквально «олений путь» или «дорога косули». Такое прозвище могли дать леснику, егерю или человеку, жившему у звериной тропы.

Второй вариант — происхождение от нижненемецкого «Rehwerder» (речной остров, где водятся косули). В этом случае фамилия могла указывать на конкретное место жительства: хутор или луговину, окружённую водой. При переходе в русскую среду окончание могло редуцироваться до «-ферда» из-за особенностей произношения.

С географической точки зрения фамилия Реферда встречается в основном на юге России и в Поволжье — регионах, куда в XVIII–XIX веках активно приглашали немецких колонистов. Если предки носителя фамилии были поволжскими немцами, то их род занятий мог быть связан с сельским хозяйством или лесным делом. Сословно это, скорее всего, были крестьяне или ремесленники из числа переселенцев.

Поскольку фамилия не прошла через стандартную русскую падежную модель (она не склоняется как типичные «Рефердов» или «Рефердин»), можно предположить, что она закрепилась в документах уже в усечённом виде. В ономастических справочниках Б. Унбегауна и В. Никонова эта фамилия не упоминается — что подтверждает её локальный и относительно поздний характер.