Фамилия Реляво звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. Её происхождение почти наверняка связано с итальянским языком, а точнее — с его южными диалектами. Основа фамилии — слово «relavo» или его варианты, которые восходят к латинскому «relavare» — «облегчать», «снимать груз», «поднимать». В итальянском языке есть глагол «relavare» (устаревшая форма «rilavare»), означающий «мыть заново», «полоскать», но в диалектах Кампании, Сицилии и Калабрии слово «relavo» могло обозначать конкретное занятие: человека, который разгружал суда в порту, или рабочего, снимавшего тяжести с повозок. Иными словами, прозвище Реляво давали носильщику или грузчику.

Суффикс фамилии — конечное -о — типичен для итальянских фамилий юга Италии. В отличие от северных фамилий на -и, южные чаще сохраняют форму единственного числа мужского рода: Реляво, а не Реляви. Это указывает на то, что фамилия закрепилась за одним конкретным предком, которого так прозвали по роду занятий.

Встречается ли фамилия за пределами Италии? Да, в небольших количествах — в странах, куда уезжали итальянские эмигранты: в Аргентине, США, Бразилии. В России и странах бывшего СССР Реляво — редкость. Если носитель живёт здесь, скорее всего, это потомок итальянских специалистов или переселенцев конца XIX — начала XX века, либо результат смешанного брака. В русском языке фамилия склоняется как существительное мужского рода: Реляво, Реляво, к Реляво. Женский вариант не склоняется.

Спорных версий немного. Иногда Реляво связывают с французским «relève» (смена, замена), но это маловероятно: окончание -о указывает на итальянский, а не на французский ареал. Другая гипотеза — связь с греческим «ρελάβο» (relavo) как вариантом имени или топонима, но она не подкреплена источниками. Самое правдоподобное объяснение — профессиональное прозвище южноитальянского грузчика или портового рабочего, которое со временем стало фамилией.