Фамилия Рэмбо — случай, когда современная массовая культура почти полностью перекрыла реальную историю слова. Любой носитель этой фамилии в России или мире сталкивается с одной и той же ассоциацией: голливудский герой Сильвестра Сталлоне. Однако фамилия Рэмбо существовала задолго до выхода фильма 1982 года, и её происхождение не связано ни с войной во Вьетнаме, ни с вымышленным персонажем.

Настоящие корни фамилии — французские. Она восходит к старофранцузскому личному имени Raimbaut или Raimbaud, которое, в свою очередь, образовано от двух германских основ: ragin («совет») и bald («смелый, дерзкий»). Таким образом, буквальное значение — «тот, чей совет смел» или «дерзкий в решениях». Это типичная модель для франкских имён, которые после норманнского завоевания Англии распространились и на Британские острова, а затем, с волнами эмиграции, — в США и другие страны.

Фамилия Рэмбо (Rambo) зафиксирована в исторических документах Швеции и Норвегии, куда она попала через французских гугенотов, бежавших от религиозных преследований в XVII–XVIII веках. В Скандинавии фамилия иногда меняла написание на Romb, Ramb, но сохраняла произношение. В США фамилия встречается с XVIII века: например, в переписях Пенсильвании и Виргинии числились семьи Рэмбо, не имевшие никакого отношения к кинематографу.

В русском контексте фамилия Рэмбо — явление позднее и редкое. Она не могла возникнуть на славянской почве, так как не имеет типичных для русских фамилий суффиксов (-ов, -ин, -ский). Скорее всего, в России она появилась в XX веке как результат транслитерации иностранной фамилии: либо через браки, либо через эмигрантов. Встретить её можно у потомков обрусевших французов, шведов или норвежцев.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: в ней нет привычной для русского уха модели «основа + суффикс принадлежности». Это чистая основа, застывшая в форме, близкой к исходному произношению. В отличие от фамилий вроде Рамбо (без мягкого знака), написание «Рэмбо» с буквой «э» и мягким знаком в конце — калька с английского Rambo, где «а» читается как [æ], близкое к русскому «э», а конечное «о» произносится как [оу], но в русской записи закрепилось как «о».

Единственная деталь, которая может удивить: в Швеции существует знаменитый стекольный завод Rambo, основанный в XVIII веке выходцами из Франции, и многие носители фамилии в Скандинавии — потомки стеклодувов. Так что предки человека с фамилией Рэмбо могли быть вовсе не воинами, а мастерами по стеклу.