Фамилия Рэндольф — редкий для России случай, когда английская фамилия звучит почти так же, как и в оригинале, без адаптации под славянские суффиксы. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от прозвищ, профессий или крестильных имён с помощью -ов, -ев или -ин, Рэндольф — это готовая западноевропейская модель, которая попала в русский язык уже в сложившемся виде.

Корень фамилии — древнегерманский, от личного имени Randwulf. Оно состоит из двух основ: «rand» (щит, край, опора) и «wulf» (волк). В буквальном смысле имя значило «щит-волк» или, более поэтично, «волк, защищающий щитом». В древнескандинавской и англосаксонской традиции такие двухосновные имена были типичны для воинской знати. После норманнского завоевания Англии в XI веке имя Randulf (в латинизированной форме Randulfus) закрепилось в английских документах, а позже превратилось в фамилию Рэндольф (Randolph). Интересно, что в Англии фамилия часто писалась по-разному: Randolfe, Randell, Randle — и только к XVII веку утвердилось написание Randolph.

В России фамилия Рэндольф встречается почти исключительно у потомков обрусевших иностранцев, чаще всего британцев или немцев, приглашённых на службу в XVIII–XIX веках. Речь не о крестьянской или купеческой фамилии, а о дворянской или интеллигентской — инженеры, архитекторы, военные специалисты. В метрических книгах Петербурга и Москвы попадаются варианты написания «Рандольф» и даже «Рандульф», но современная орфография с буквой «э» закрепилась под влиянием английского произношения.

Если вы носите фамилию Рэндольф и живёте в России, то, скорее всего, ваш предок не был крепостным и не получал фамилию от помещика. Он либо сам приехал по контракту, либо был потомком иностранца, который остался в стране после петровских реформ. В русском контексте эта фамилия — маркер нерусского происхождения, что сразу отличает её от подавляющего массива местных фамилий.