Фамилия Рентеева — женская форма, а мужская, Рентеев, встречается реже, что делает её интересным объектом для разбора. В основе, скорее всего, лежит прозвище или профессиональное именование, связанное с глаголом «рентеить» или существительным «рент» — но не в современном экономическом смысле, а в диалектном. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «рент» означал «аренда», «наём», а «рентеить» — «брать внаём», «сдавать в аренду» или «работать по найму». Отсюда Рентеем могли прозвать арендатора, откупщика или человека, который жил на доход от сданного имущества. Суффикс -еев указывает на притяжательное значение: Рентеев — сын или потомок Рентея, то есть того, кого звали по его занятию.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая, — связь с личным именем Рент, которое могло быть сокращением от западноевропейского Ренард или Ренгольд, проникшего в русскую среду через общение с немцами или голландцами. Однако для фамилий на -еев типична именно прозвищная основа, а не крестильное имя: модель «прозвище + -еев» в русской ономастике одна из самых распространённых. К тому же в документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания «рентейщиков» — людей, бравших землю в оброк, что подкрепляет профессиональную версию.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу, где были развиты арендные отношения на промыслах и землях. В переписях XIX века Рентеевы фиксируются среди крестьян и мещан Симбирской и Казанской губерний — регионов, где слово «рент» в значении «аренда» бытовало вплоть до начала XX века. Написание с двумя «е» — Рентеев — устоялось, хотя в старых записях можно встретить варианты Рентев или Рентин, но они единичны.

Что касается сословной принадлежности, то фамилия не дворянская: в родословных книгах она не значится. Её носители — в основном крестьяне и мещане, что типично для прозвищных фамилий, образованных от хозяйственных занятий. Таким образом, предок Рентеевых, скорее всего, был человеком, который арендовал землю или промысел, а его потомки закрепили это занятие в родовом имени.