Фамилия Ретамосо — редкий случай в русском ономастиконе. Её происхождение не связано со славянскими корнями, и носители этой фамилии в России, скорее всего, имеют испанские или португальские корни. Основа фамилии — испанское слово «retama», которое обозначает ракитник (кустарник из семейства бобовых). Суффикс «-oso» в испанском языке является продуктивным и указывает на обилие, изобилие чего-либо. Таким образом, прозвище Ретамосо (Retamoso) дословно переводится как «место, поросшее ракитником», «ракитниковый». В Испании существует топоним Ретамосо (например, в провинции Сьюдад-Реаль), и фамилия могла возникнуть как указание на выходца из этой местности.

В русском контексте фамилия не претерпела типичной для исконных фамилий суффиксации (-ов, -ин), так как была заимствована в уже готовой форме. Она не склоняется по падежам как типичная русская фамилия на -о, сохраняя испанскую грамматику. Встречается она в России крайне редко, в основном у потомков испанских эмигрантов, которые оказались в СССР в 1930-х годах (эвакуированные дети из Испании) или у людей, связанных с испаноязычным миром через брак.

Версия о связи с греческим словом «retamos» (ретама — смола) менее вероятна, так как словообразовательная модель «-oso» характерна именно для романских языков. Появление фамилии на русской почве — результат транслитерации, а не адаптации, что и делает её уникальной среди привычных русских фамилий.