Фамилия Рецептер — редкий случай в русском ономастиконе: она не славянского происхождения, а восходит к немецкому языку. В основе лежит слово Rezeptor (рецептор, получатель, приёмщик) или Rezept (рецепт, предписание). Носитель такой фамилии в Российской империи, скорее всего, был либо аптекарским работником (провизором, фармацевтом), либо чиновником, принимавшим документы или жалобы. В немецких канцеляриях XVIII–XIX веков словом Rezeptor называли секретаря, регистратора или казначея, который принимал входящую корреспонденцию и деньги.

Суффикс -ер указывает на деятеля — «тот, кто выполняет действие». В русской среде немецкие фамилии на -ер (например, Шредер, Фишер, Беккер) часто русифицировались окончанием -ов или -ев, но Рецептер сохранила исходную форму. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в среде немецких колонистов или обрусевших немцев, которые не спешили менять её на славянский лад.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным губерниям — Санкт-Петербургской, Московской, а также к Поволжью, где располагались немецкие колонии. Встречается она крайне редко: по данным открытых источников, в современной России её носят не более нескольких десятков человек.

Спорных версий происхождения здесь практически нет. Соблазнительно связать фамилию с латинским receptum (принятое, полученное) или с медицинским «рецепт», но оба эти значения укладываются в ту же профессиональную канву. Единственное, что стоит оговорить: маловероятно, что прозвище Рецептер дали человеку, который любил получать подарки или «принимать» гостей, — в русском просторечии такого слова не было, а в немецком оно имело строго деловой оттенок.

В XX веке фамилия стала известна благодаря советскому и российскому актёру, режиссёру и поэту Владимиру Рецептеру (род. 1935). Его отец был врачом, что косвенно подтверждает медицинскую или аптечную линию в роду. Однако утверждать, что все Рецептеры — потомки фармацевтов, нельзя: немецкие фамилии часто переходили от одного рода к другому через браки и усыновления, так что история каждой семьи может отличаться.