Фамилия Риблагин — одна из тех, что вызывает вопросы уже при первом взгляде. Она редкая, её основа неочевидна, а суффикс -ин указывает на принадлежность к «материнской» модели образования: в древнерусской традиции так чаще всего называли по матери (например, сын Марьи — Марьин) или по прозвищу, оканчивающемуся на -а/-я.

Ключ к разгадке — в корне «Риблаг». Скорее всего, перед нами не славянское, а заимствованное слово. Самая правдоподобная версия ведёт к немецкому или еврейскому (идиш) корню «Rib» (ребро) или к фамилии Риблаг (Rieblag), которая могла быть переделана на русский лад. В немецком языке «Rippe» — ребро, а «Rieblag» могло быть прозвищем мясника, торговца рёбрышками или человека с характерной внешностью (худого, «ребристого»). Однако более вероятно, что фамилия происходит от географического названия: например, от местечка Риблаг (Rieblag) в Восточной Пруссии (ныне территория Польши и Калининградской области). Переселенцы оттуда, попав в Российскую империю, получали фамилию по месту выхода, а русский суффикс -ин «прикреплял» её к роду: «Риблагин» — потомок того, кто из Риблага.

Вторая, менее вероятная версия — искусственное происхождение. В семинарской среде фамилии нередко сочиняли из латинских или греческих корней. «Rib» (лат. «много») и «lag» (греч. «заяц») дали бы «многозаяц» — прозвище охотника или плодовитого человека, но эта гипотеза выглядит натянутой.

Суффикс -ин, а не -ов, подсказывает, что основа фамилии в именительном падеже оканчивалась на -а: Риблага. В русских говорах это могло быть прозвище (от диалектного «рибла» — нечто морщинистое, неровное) или искажённое «рябла» (рябой человек). Но без письменных источников XVIII–XIX веков по конкретной семье определить точное происхождение сложно.

Фамилия крайне редкая. Встречается в основном в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает версию о переселенцах из Прибалтики или Пруссии: немцы и евреи-ашкеназы селились там в XVIII–XIX веках. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, а не дворянами — иначе фамилия сохранилась бы в родословных книгах.