Фамилия Ридкфорд — случай редкий для русского ономастикона и почти наверняка не русская по происхождению. В отличие от подавляющего большинства фамилий жителей России, образованных от славянских корней с помощью суффиксов -ов, -ев или -ин, Ридкфорд имеет совершенно другую словообразовательную модель. Это композит, то есть сложное слово, типичное для английской или шотландской топонимической традиции.

Корень фамилии, скорее всего, восходит к географическому названию. Первая часть — «Ридк» (Reed, Red, Rid) — может означать «тростник» (reed) или «красный» (red) в староанглийском языке. Вторая часть — «форд» (ford) — переводится как «брод», то есть мелкое место для перехода через реку. Таким образом, буквальное значение фамилии — «тростниковый брод» или «красный брод». Такие названия были распространены в средневековой Англии: поселение у реки, где рос тростник, или место с красноватой глиной на дне.

Фамилии этого типа — локационные. Они присваивались человеку, который жил в таком месте или переехал оттуда. В русском контексте носитель фамилии Ридкфорд — это, скорее всего, потомок иностранца (британца или шотландца), который оказался в России в XVIII–XIX веках. В то время в страну приглашали инженеров, военных специалистов, врачей и купцов из Англии. Фамилия могла быть русифицирована на письме, но сохранила исходное звучание.

С точки зрения грамматики, фамилия Ридкфорд не склоняется по падежам как типичная русская фамилия на согласный (сравните: «у Ридкфорда» — допустимо, но более привычно оставить без изменения, особенно если фамилия воспринимается как иноязычная). В дореволюционных документах можно встретить варианты написания вроде «Ридфорд» или «Ритфорд», но современное написание закрепилось как Ридкфорд.

По социальному составу предки носителя этой фамилии в России, скорее всего, относились к образованным слоям населения — специалистам, а не крестьянам или купцам из простонародья. Фамилия не имеет отношения к каким-либо русским прозвищам или именам, и её этимология полностью лежит в поле германских языков.